Daniel Fernando Cortés
Vicepresidente de Ethos S.A.
Edición ecoSolidario

“Para ir adelante de los demás, se necesita ver más que ellos”.
José Martí

Desde un punto de vista sistémico las organizaciones se pueden considerar como entes vivos. Esto implica que afectan y son afectados por el medio ambiente que los rodea. La capacidad de las organizaciones para adaptarse al cambio es una de las principales variables que pueden determinar si una empresa tiene éxito o no.
Hace algún tiempo las empresas, con muchos años de fundadas, no se caracterizaban por su adaptabilidad al cambio. La premisa era: “¿Para qué cambiar, si haciendo lo que hacemos, como lo hacemos, somos exitosos?”. Hay casos famosos en los cuales grandes empresas sucumbieron ante innovaciones o cambios en el medio ambiente que no habían planeado y desaparecieron, también hay ejemplos en los cuales empresas pequeñas se convirtieron en grandes emporios gracias a aprovechar las ventajas que les daban el medio ambiente.

Variables namovibles
Un caso de este tipo de situaciones es el de la aparición del Walkman: hace más de 25 años SONY creó el Pressman, una grabadora monofónica de pequeño tamaño para periodistas. Al intentar hacerla estereofónica se dieron cuenta que no quedaba espacio para la función de grabación, razón por la cual los investigadores decidieron que no servía para nada. Tiempo después un directivo de SONY la vio por casualidad y, pese a las recomendaciones desfavorables de fabricarlo en masa, decidió hacer 30 mil unidades que se vendieron en dos meses, para, finalmente, 15 años después vender más de 150 millones de unidades.
Otro ejemplo de este tipo de actitud empresarial es el del Cirque du Soleil que tomó una forma de arte “envejecida” y tradicionalista, sin mayor cambio en siglos y creó un concepto nuevo, con mayor teatralidad, basado en la destreza y habilidad de acróbatas y bailarines y eliminó variables “inamovibles” como los animales.
Este tipo de casos muestra la importancia de la originalidad como una fuente generadora y motor de los negocios en las empresas modernas.

Ideas sencillas
Pero, ¿qué es innovar? De acuerdo con la Real Academia de la Lengua, innovar es: Mudar o alterar algo, introduciendo novedades. Una definición un poco más elaborada podría ser: “Es la aplicación de nuevas ideas, conceptos, productos, servicios y prácticas, con la intención de ser útiles para el incremento de la productividad”.
En las empresas, la innovación es un factor vital y se refiere tanto a nuevos productos o servicios, como a nuevos métodos o procedimientos. Se le relaciona con avances tecnológicos, pero no son la única fuente de creación o mejora. Es famoso el caso de la cadena de supermercados en Estados Unidos que decidió colocar latas de cerveza cerca de los estantes donde se colocaban los pañales para bebé. ¿Por qué? Porque se dio cuenta que un gran porcentaje de los compradores de pañales eran hombres. Ese simple movimiento de anaqueles representó un alto incremento de ventas en este producto. Una sencilla mejora en un procedimiento normal, generó un incremento en ganancias.
La innovación no está restringida sólo a nuevos productos, por ejemplo el concepto de banca electrónica, no hace referencia a un nuevo producto sino a un canal diferente. No tiene que ver sólo con desarrollos tecnológicos, sino también con estructuras.

En qué dirección
Pero la tarea de innovar en una empresa no es cuestión de un día para otro. No es de: ¡Empecemos a innovar! Y ¡ya! Es una labor que demanda planeación, unos objetivos y unas estrategias claras. No es cuestión de ¡Abramos el área de innovación! Se debe definir cómo afectará la innovación los resultados de la empresa, qué presupuesto requiere, hacia dónde va direccionada. Otro factor importante son las personas que se encargarán de la labor. Una persona que colabore en el área de innovación debe tener unas características muy especiales y concretas.
Una empresa innovadora tiene una estrategia de desarrollo definida, anticipa los requerimientos del mercado, asimila las novedades tecnológicas y económicas velando por el crecimiento personal de sus empleados y colaboradores.
La tecnología desempeña un papel crítico en la competitividad de la empresa y es uno de los factores intangibles que plantea más dificultad en su gestión.
La empresa innovadora logra transformar los avances científicos tecnológicos en nuevos productos y procesos, mediante la adecuada y efectiva vinculación de la ciencia, la tecnología, la producción, las necesidades sociales y requerimientos del mercado nacional e internacional.
Se piensa erróneamente que la creación está ligada con la inversión en tecnología. Se puede innovar en servicios facilitando los procedimientos al interior de la entidad, en productos con líneas nuevas o abriendo canales de atencion virtuales diferentes a los actuales, en procedimientos, haciéndolos más ágiles y oportunos, o en seguridad mediante la implantación de procesos que garanticen que a la información sólo tiene acceso quien debe y en accesibilidad al crear canales de distribución novedosos o masivos.

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